Lyceum Theatre

Das Lyceum Theatre ist ein West End-Theater mit 2.000 Sitzplätzen in der City of Westminster, in der Wellington Street, direkt am Strand. Seit 1765 gibt es ein Theater mit diesem Namen in der Gegend, und der heutige Standort wurde am 14. Juli 1834 nach einem Entwurf von Samuel Beazley eröffnet. Das Gebäude war einzigartig, da es einen Balkon hatte, der über den Kreis hinausragte. Es wurde von der Partnerschaft Peto & Grissell erbaut.

Das heutige Gebäude bewahrt Beazleys Fassade und den großen Portikus, aber das dahinterliegende Theater ist im Wesentlichen nach dem Entwurf von Bertie Crewe von 1904 gestaltet, das 1996 von Holohan Architects nach langer Nutzung als Mecca Ballroom in den Kinobetrieb zurückgeführt wurde.

Lyceum Theatre Geschichte

Lyceum Theatre : Frühe Jahre

Das Old Lyceum Theatre wurde erstmals 1765 an einem angrenzenden Gelände erbaut, und Ende des 18. Jahrhunderts gab Charles Dibdin musikalische Unterhaltungen. Der berühmte Schauspieler David Garrick trat ebenfalls am Lyceum auf. Zwischen 1794 und 1809 wurde das Gebäude als Zirkus genutzt, der von Philip Astley mitgebracht wurde, als sein Amphitheater in Westminster niederbrannte, dann als Kapelle, Konzertsaal und für die erste Londoner Wachsfigurenausstellung von Madame Tussaud im Jahr 1802.

Das Theater wurde 1809 ein "lizenziertes" Haus und wurde bis 1812 von der Drury Lane Company für dramatische Aufführungen genutzt, nachdem ihr eigenes Theater abgebrannt worden war, bis zum Bau des neuen Gebäudes. 1816 baute Samuel Arnold das Haus nach einem Entwurf von Beazley wieder auf und eröffnete es als "The English Opera House", doch es wurde 1830 durch ein Feuer zerstört. Das Haus war berühmt als das erste Theater in London, das mit Gas beleuchtet wurde, und als Gastgeberin der Londoner Premiere von Mozarts Oper Cosi Fan Tutti. In dieser Zeit hatte die "Sublime Society of Beef Steaks", die 1735 vom Theaterleiter Henry Rich gegründet worden war, über 50 Jahre lang bis 1867 ihren Sitz im Theater. Die Mitglieder, die nie mehr als vierundzwanzig zählten, trafen sich jeden Samstagabend, um Rindfleischsteaks zu essen und Portwein zu trinken.

Lyceum Theatre : Aktueller Standort

1834 öffnete sich das heutige Haus leicht nach Westen, mit einer Fassade an der Wellington Street, unter dem Namen "Theatre Royal Lyceum and English Opera House". Das Theater wurde erneut von Beazley entworfen und kostete 40.000 Pfund. Das neue Haus setzte sich für englische Oper ein und nicht für die italienischen Opern, die früher im Jahrhundert gespielt worden waren. Komponist John Barnett schuf in den ersten Jahren des Theaters eine Reihe von Werken, darunter The Mountain Sylph (1834), das als erste moderne englische Oper gilt. Es folgten 1837 Fair Rosamund und 1839 Farinelli (beide im Theatre Royal, Drury Lane) sowie 1840 Blanche of Jersey hier. 1841–43 leitete der Komponist Michael Balfe das Theater und produzierte hier die National Opera, doch das Unternehmen war letztlich erfolglos. Das Haus wurde daraufhin mit Adaptionen von Charles Dickens' Romanen und Weihnachtsbüchern assoziiert. So lief hier von 1844 bis 1845 eine Adaption von Dickens' Martin Chuzzlewit über 100 Aufführungen – eine lange Laufzeit für die damalige Zeit.

Das Lyceum wurde später von Madame Lucia Elizabeth Vestris und Charles James Mathews von 1847 bis 1855 geleitet, die James Planchés "[Feen-]Extravaganzas" mit spektakulären Bühneneffekten aufführten. Tom Taylors Adaption von A Tale of Two Cities, mit Dickens selbst als Berater, wurde 1860 aufgeführt, kurz nach dem Ende der Fortsetzungszeit und Bandveröffentlichung. Charles Fechter, der das Theater von 1863 bis 1867 leitete, bevorzugte ebenfalls spektakuläre Produktionen. 1866 wurde hier Dion Boucicaults The Long Strike (seine Adaption von Elizabeth Gaskells Manchester-Romanen Mary Barton und Lizzie Leigh) aufgeführt. Ethel Lavenu, die Mutter und Großmutter der Schauspieler Tyrone Power, Sr. und Tyrone Power, trat in den 1860er Jahren in mehreren Stücken im Theater auf. W. S. Gilbert produzierte hier drei Stücke. 1863 wurde sein erstes professionelles Stück, Uncle Baby, uraufgeführt. 1867 präsentierte er seine Weihnachtspantomime mit dem Titel Harlequin Cock Robin and Jenny Wren..., und 1884 produzierte er das Drama Comedy and Tragedy.

1889 trat der beste italienische dramatische Tenor der Welt, Francesco Tamagno, am Lyzeum auf und sang die Hauptrolle in der ersten Londoner Produktion von Giuseppe Verdis Oper Otello.

Lyceum Theatre : Irving-Jahre
 
Sir Henry Irving
Ab 1871 trat unter dem Leiter Hezekiah Linthicum Bateman und seiner Frau Henry Irving unter anderem in vielen Shakespeare-Werken im Theater auf. Irving begann mit dem französischen Melodram The Bells, ein sofortiger Erfolg, in dem er den von Geistern heimgesuchten Bürgermeister spielte. Das Stück lief 150 ausverkaufte Nächte, was damals eine ungewöhnlich lange Laufzeit war. Charles I. war 1872 ein weiterer Erfolg und lief 180 Nächte. 1874 spielte Irving Hamlet im Theater, vielleicht sein größter Triumph und lief 200 Nächte. 1878, nach Batemans Tod, übernahm Irving die Leitung des Theaters von seiner Witwe. The Builder berichtete am 28. September 1878, dass es einen Unterschied zwischen Irving und Mrs. Bateman bezüglich des Personals der Gesellschaft am Lyceum gab. "Es heißt, Mrs. Irving habe Mrs. Bateman gesagt, dass er beschlossen habe, Schauspieler zu haben, die mit ihm spielen, und keine Puppen, sonst würde er nicht mehr am Lyceum spielen. Das Ergebnis war, dass Mrs. Bateman die Theaterleitung aufgab und Mr. Irving ihren Platz einnahm." Mrs. Bateman wurde Managerin des Sadler's Wells Theatre.

Ellen Terry als Katherine in Heinrich VIIIIrving spielte dort weiterhin Hauptrollen in Stücken, insbesondere bei Shakespeare, bis 1902 und engagierte ihre Co-Darstellerin Ellen Terry über diesen gesamten Zeitraum von 24 Jahren. Bram Stoker arbeitete zwischen 1878 und 1898 als Geschäftsleiter des Theaters, und Irving war Stokers reale Inspiration für die Figur Graf Dracula in seinem Roman Dracula von 1897. Stoker hoffte, dass Irving mit seinen dramatischen, weitreichenden Gesten, höflichen Manierismen und seiner Spezialisierung auf Schurkenrollen Dracula in der Bühnenadaption seines Romans spielen würde. Allerdings stimmte Irving nie zu, in der Bühnenfassung aufzutreten, obwohl das Stück am Lyzeum aufgeführt wurde.

Irving und Terry begannen 1878 mit Hamlet. Ihre Inszenierung von Der Kaufmann von Venedig aus dem Jahr 1879 lief ungewöhnlich 250 Nächte, und Erfolg folgte auf Erfolg im Shakespeare-Kanon sowie in anderen bedeutenden Stücken. Weitere berühmte Produktionen waren Viel Lärm um nichts,[13] Die Dame von Lyon von Edward George Bulwer-Lytton (1878), Romeo und Julia, King Lear, The Lyons Mail von Charles Reade (1883), das äußerst beliebte Faust von William Gorman Wills (1885, das sogar Anträge auf reservierte Plätze von Ausländern anzog), Macbeth (1888, mit Bühnenmusik von Sir Arthur Sullivan), Henry VII. (1892), Becket von Alfred Tennyson (1893), King Arthur von J. Comyns Carr, mit Bühnenmusik von Sir Arthur Sullivan (1895),[15] Cymbeline (1896) sowie das Stück Madame Sans-Gêne von Victorien Sardou und Émile Moreau (1897).

Als Irving und Terry ab 1883 mehrmals durch Amerika tourten, spielte das Theater Werke mit vielen berühmten Schauspielern, darunter Johnston Forbes-Robertson, Mrs. Patrick Campbell, Sarah Bernhardt und Eleanora Duse. Martin Harvey, ein Schüler von Irving, spielte dort 1899 eine Saison. Benoît-Constant Coquelin trat im Sommer 1898 als Cyrano de Bergerac auf.

Lyceum Theatre : Spätere Jahre

1904 wurde das Theater von Bertie Crewe umgebaut und reich im Rokoko-Stil verziert, wobei nur die Fassade und der Portikus des ursprünglichen Gebäudes erhalten blieben. Das Theater bot Musiktheater und Varieté an, um mit dem Palace Theatre und dem London Coliseum zu konkurrieren, doch dies war kein Erfolg, und das Theater kehrte bald zur Theateraufführung zurück. Von 1909 bis 1938 führten die Melville Brothers eine erfolgreiche Reihe spektakulärer Melodramen durch. 1919 wurden weitere kleinere Änderungen am Theater von Edward Jones vorgenommen. Zwischen den Kriegen wurden jedes Jahr zehn Monate lang Dramen im Theater aufgeführt, gefolgt von Weihnachtspantomimen, darunter Queen of Hearts im Jahr 1938. Das Lyceum war das letzte Londoner Theater, das die frühe Praxis des Abschluss-Pantomimen mit einer Harlekinade, einer freistehenden Unterhaltung aus Slapstick-Clown, Jonglieren und Tumbling, fortsetzte. Die Tradition endete mit der Schließung des Theaters im Jahr 1939.

1939 kaufte der Londoner Stadtrat das Gebäude mit dem Plan, es abzureißen, um Platz für Straßenverbesserungen zu schaffen. Das Theater wurde in jenem Jahr mit einer wegweisenden Aufführung von Hamlet unter der Regie von Sir John Gielgud (Ellen Terrys Großneffe) geschlossen. Die Straßenverbesserungspläne scheiterten, und nach dem Krieg wurde es 1951 in einen riesigen Ballsaal umgewandelt und von Matthews and Sons als Lyceum Ballroom wiedereröffnet. Viele Big Bands spielten hier, darunter die Oscar Rabin Band, die häufig auftrat. In den 1960er und 1970er Jahren wurde das Theater als Veranstaltungsort für Popkonzerte und für Fernsehübertragungen genutzt. The Grateful Dead, The Clash, Bob Marley & The Wailers, Led Zeppelin, The Who, Emerson, Lake & Palmer, Colosseum, U2, The Smiths und Culture Club spielten alle hier. Genesis drehte dort im Mai 1980 einen Auftritt zur Ausstrahlung im Old Grey Whistle Test. Dieses Filmmaterial ist auf der CD/DVD-Neuauflage ihres Albums Duke von 1980 zu sehen.

Eine geplante Umgestaltung von Covent Garden durch die GLC im Jahr 1968 brachte das Theater zusammen mit den nahegelegenen Vaudeville-, Garrick-, Adelphi- und Duchess-Theatern in Gefahr. Eine aktive Kampagne von Equity, der Musikergewerkschaft und Theaterbesitzern unter der Schirmherrschaft der Save London Theatres Campaign führte zur Aufgabe des Projekts. 1973 erhielt das Theater Schutz und wurde als Grade II* eingestuft, obwohl die Anpassung und Umgestaltung für die heutige Ballsaalnutzung einen wesentlichen Teil von Crewes Arbeit erhalten hat.

Das Theater wurde 1986 nach den Promenadenaufführungen des National Theatre (1985) von Bill Brydens Adaption der Mysteries-Trilogie im National Theatre eingestellt. Brent Walker pachtete das Theater in dieser Zeit, gab seinen Mietvertrag jedoch später auf, und 1996 wurde es von Holohan Architects restauriert und in ein Theater für groß angelegte Musicals oder Oper (mit einem entsprechend großen Orchestergraben) umgewandelt.

Das Theater ist seit 1999 Heimat der musikalischen Version von Der König der Löwen.

Lyceum Theatre Neuere und aktuelle Produktionen
 
Jesus Christ Superstar (19. November 1996 – 28. März 1998) 
Oklahoma! (Februar 1999 – Juni 1999) 
Der König der Löwen (24. September 1999 – heute)